El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) está causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH o HIV).
Representación del virus de la inmunodeficiencia humana, tomada de Wikipedia
El virus VIH es un retrovirus que infecta a distintas células del sistema inmunitario, como son los linfocitos T CD4+ o TH . El VIH infecta a las células y utiliza la información contenida en su ARN para sintetizar ADN por un proceso de transcripción inversa. Este proceso lo hemos visto en el tema de virus.
El primer caso conocido de SIDA data del año 1959 en el Congo. Pero hasta 1981 en que aparecen varios casos de sarcoma de Kaposi entre varones homosexuales de San Francisco y Nueva Cork no se llama la atención mundial sobre esta enfermedad.
El número de casos registrados en el mundo es de más de 40 millones con una mortalidad cercana al 50 %. Las formas más habituales de transmisión de la enfermedad son el contacto sexual sin protección, la transfusión de sangre contaminada, el uso compartido de jeringuillas para el consumo de drogas y la transmisión vertical que se produce de madre a hijo. Según ONUSIDA (el programa conjunto de las Naciones Unidas sobre le SIDA) diariamente se infectan de VIH, 16 mil personas en el ámbito mundial. El 75% de los nuevos casos de SIDA son por relaciones sexuales y siete mil son jóvenes entre 10 y 24 años, lo que significa que cada minuto se infectan 5 jóvenes.
El desarrollo de esta enfermedad se produce en una serie de etapas en las que el virus se extiende desde el lugar inicial de la infección a los tejidos linfoides del organismo. En las primeras semanas tras haberse producido la infección, el número de virus presentes en la sangre aumenta rápidamente al tiempo que se inicia la reducción del número de linfocitos CD4+. En las semanas siguientes, la viremia desciende hasta hacerse casi nula y se inicia un periodo de latencia clínica que puede durar varios años y en el que el número de linfocitos sigue disminuyendo. Cuando el número de linfocitos desciende por debajo de un valor crítico aparecen los síntomas de la enfermedad y el número de virus aumenta. Se desarrollan enfermedades infecciosas oportunistas, como son neumonías y tuberculosis, y tumores malignos, como linfomas o el sarcoma de Kaposi, que producen la muerte del paciente.
El tratamiento de la enfermedad se realiza con un cóctel de medicamentos antivirales, que intentan varias acciones a la vez como son: el intento de entrada en las células, el bloqueo de la síntesis de virus y la salida de los nuevos virus de las células infectadas. Este tratamiento convierte a la enfermedad en crónica, lo que significa que los enfermos de SIDA no mueren y pueden sobrevivir con la enfermedad. El problema principal, para su aplicación a nivel mundial, es el precio de los medicamentos que en la práctica impide su uso a los habitantes de los países menos desarrollados, para los que la enfermedad todavía sigue siendo mortal y en particular en los países africanos.
La solución a la enfermedad no parece próxima ya que solo se ha podido controlar en los países más desarrollados, donde el acceso a la medicación adecuada y las campañas de información han dado resultados, produciéndose no solo una disminución del número de muertos sino también del número de contagios. En los países más pobres lejos de controlarse la enfermedad avanza a un ritmo creciente ya que no existen medios económicos para la aplicación de fármacos antivirales, ni se desarrollan campañas adecuadas de información e incluso en muchos países se impide el uso de preservativos , por motivos culturales o religiosos.
La única solución posible sería el uso de una vacuna que impidiera el contagio de nuevos individuos y permitiera dedicar un mayor esfuerzo a los enfermos.
Tipo de virus que emplea el ARN como su material genético. Después de infectar una célula, un retrovirus emplea una enzima llamada transcriptasa inversa para convertir el ARN en ADN. Luego, el retrovirus integra su ADN en el ADN de la célula huésped, que le permite multiplicarse.
La Viremia es una enfermedad causada por la entrada de virus en el torrente sanguíneo desde donde se puede extender a todos los órganos. La viremia primaria se refiere a la invasión inicial del virus en la sangre desde el primer punto de infección. La viremia secundaria sucede a la primaria, con la infección de tejidos en los que los virus se reproducen y vuelven a entrar en circulación.
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Problemas vacuna contra el SIDA